談起養生，便令人想起健康長壽。“養生”的“生”，指的是性命，“養生”的“養”，可說是一種行為醫療保健，包括長期保持良好的心態、生活習慣、飲食習慣，以及食療、服用保健品等等。“養生”養得好，便能健康長壽；“養生”養得不好，則會積勞成疾。

“養生”其實可分為“養生之道”與“養生之術”，二者並不能等同。有關養生方法，是“養生之術”；在“養生之術”的基礎上，提升到哲學層次，則是“養生之道”。中國文化最精於談養生之道，既有哲學內涵，糅合儒、釋、道的思想精華，更有中醫底蘊。世界其他地區的養生，說的多是“養生之術”。

西方醫學之父，古希臘的希波克拉底（Hippocrates）有句名言：“人間最好的醫生乃是陽光、空氣和運動”，這可說是西方“養生之術”的警句。也有些養生之術從生活體驗而來，例如北歐人從滑雪運動知道步行能增加肺活量和減輕壓力；南美人發覺常吃黑巧克力可抗憂鬱；美國人除了運動，還注重服用維他命等保健品；西班牙人則享受午睡習慣，午睡對記憶力和創造力有促進作用；至於日本人養生，喜點薰香，認為每種花香、木香或草香都有養生作用。

中國人的“養生之術”，是在“養生之道”的指導下實施的。有的是神養，包括精神心理的調養；有的是行為養，那是衣、食、住、行等生活起居的調養；有的是氣養，即練氣功；有的是形養，那是武術等健身運動；有的是食養，通過飲食講養生；有的是藥養，中藥常與食品相融合，即中醫的“藥膳”；更有術養，那是按摩、推拿以至沐浴之法了。

說到養生之道，中國文化的儒、釋、道都有論及。儒家的養生之道，孔子首先提出“仁者壽”，《中庸》也說大德“必得其壽”，指出養生與道德修養有關。漢代董仲舒在《春秋繁露》解釋“仁者壽”，謂：“故仁人之所以多壽者，外無貪而內清淨，心平和而不失中正，取天地之美，以養其身，是其且多且治。”說明有良好道德情操者所以長壽，皆因不貪求外物，心境平和而保持中正，擇取天下美好的東西來保養身體，故能內氣充沛且有條理。儒家講“存心養性”，“養性”不僅有助養生，更有助治國平天下。“養性”要訣是“誠”，《中庸》說：“唯天下至誠，為能盡其性；能盡其性，則能盡人之性。”所謂“誠”，是要能做到恭敬無欺，這種修養，讓精神不會馳亂，對身心都有好處。

釋家的養生，在“平常心”三字。平常心是對生命透徹的體悟。世事滄桑如夢，所以釋家教人，一方面對生命盡心呵護，另一方面又要悉心體驗，對人寬容平和，隨方就圓，自能長壽康寧，好德善終。聖嚴法師便以其佛學修為，總結出養生四要：其一是把握當下，日日是好日，不過分沉湎過去回憶，讓每天過得充實；其二是跟上社會動脈，積極吸收新知，關心周遭事物；其三是以包容和關懷之心，和家人及同事相處，維持良好人際關係；其四是留意身體健康，注重保健，最好能有宗教信仰，尋找精神寄託。

至於道家追求長生不老，講養生之道最為精闢。《莊子‧養生主篇》說明養生之主是精神，提示養神方法莫過於順任自然，讓天人合一。莊子指出人生在世，須“按時處順”，視生死一如，才不會被哀樂之情困擾。《莊子‧達生篇》強調養神，要“達生”才能暢達生命，不重財富、名位和權勢，讓形體健全、精神充足，與自然為一。

僅有五千言的《老子》一書，更包含豐富的養生思想。老子主張“人法地，地法天，天法道，道法自然”，而根據“道法自然”思想，中醫便訂下養生的生活起居和飲食原則，在養生過程，既不可違背自然規律，也要重視人與社會的協調。正如《黃帝內經》主張：“上知天文，下知地理，中知人事，可以長久。”而在日常生活，則要起居有常，飲食有節。起居有常，不僅生活要有規律，生活也要有節制。南北朝醫學家陶弘景在其《養性延命錄》指出：“莫久行、久坐、久臥、久視、久聽。莫強食飲，莫大沉醉，莫大憂愁，莫大哀思，此所謂能中和。能中和者，必久壽也。”將一切生活節製作為養生的指導原則。

在養生過程中，道家既注重形體養護，更重視精神心理的調攝，所謂“形神兼養”。事實上，心與身的關係至為密切，老子說“少私寡欲”，目的是使精神情緒處於安靜、樂觀和沒有過分欲望的狀態。漢代華佗弟子吳普在其《太上老君養生決》便將老子的“少私寡欲”進一步發揮：“善養生者，要當先除六害，然後可保性命延駐百年。何者是也？一者薄名利，二者禁聲色，三者廉貨物，四者損滋味，五者除佞妄，六者去嫉妒。”

總而言之， 養生是長期的保健行為，不可能在短期間一蹴而就，但只要明白養生之道，採用行之有效的養生之術，誰都有健康長壽的福報。

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